La première Bentley à porter la dénomination Continental a été la R-Type qui n’a été produite qu’à 208 exemplaires, ce qui en fait une auto aussi rare aujourd’hui qu’à l’époque de son lancement, en 1952.
C’est pourtant à ce modèle que la marque britannique doit son ADN Grand Tourisme qui a fait sa réputation. A l’époque, il s’agissait de la voiture 4 places la plus rapide du monde.
Début 1950, l’ingénieur en chef Ivan Evernden s’inspire des créations uniques « Embiricos » et « Mk V Corniche » pour proposer un élégant coupé 4 places à l’aérodynamique soignée basé sur la R-Type. Elle était propulsée par un six cylindres en ligne de 4’566 cm3 développant 153 ch. Lors de son lancement, elle a réalisé une moyenne de 191 km/h sur 5 tours de l’anneau de vitesse de Montlhéry.
Pour économiser du poids, sa carrosserie, les pare-chocs, les armatures de siège et les encadrements de fenêtres étaient en aluminium.
La philosophie et le design de cette R-Type ont inspiré les trois générations de la Continental GT dès 2003.
