Si Citroën est plutôt connue pour l’invention de la traction et le confort emblématique de ses voitures, elle a tout de même quelques pages de son histoire liées au sport automobile, en particulier en rallye. Aujourd’hui, c’est l’une des autos qui a marqué la compétition qui fêtent un anniversaire – 30 ans, ce n’est pas rien – la Saxo VTS, qui est probablement la plus populaire des Citroën sportives.
Au fil des générations, on a vu des DS, des SM, des Visa – dont la fameuse Mille Pistes à quatre roues motrices – des BX et notamment la 4TC brièvement apparue en championnat du monde des rallyes entre 1985 et 1986, des Xsara Rallye-raid entre 1990 et 1997, des Xsara Kit Car. Plus récemment, les Xsara WRC (2001-2006) puis C4 WRC (2007-2012) ont raflé une série de 9 titres mondiaux aux mains de Sebastien Loeb.
La Citroën Saxo VTS est apparue en 1996 et elle a succédé à l’AX GTi. Version sportive de la citadine Saxo dessinée par Donato Coco, elle a rapidement rencontré un vif succès dans les rangs des amateurs de rallye.
Elle était motorisée par un 4 cylindres 16 soupapes transversal de 1’587 cm3 associé à une boîte manuelle à 5 rapports, qui développait 120 ch à 6’000 t/min et un couple de 147 Nm perché à 5’200 t/min. Avec un poids ne dépassant pas 935 kg, elle disposait d’un rapport poids/puissance de 7.79 kg/cv, lui permettant d’abattre le 0 à 100 km/h en 8 secondes et le 1’000 mètres départ arrêté en moins de 30 secondes ; des chiffres qui paraissent modestes aujourd’hui mais qui la plaçaient parmi les plus dynamiques des petites sportives de l’époque.
Facilement reconnaissable par sa carrosserie affublée d’élargisseurs d’ailes et de boucliers avant et arrière spécifiques, sa ligne restait relativement sobre. Elle a reçu un restylage en 1999, avec des phares en amande, un capot bombé et une calandre à grands chevrons. Mais c’est sans doute son châssis affûté, avec un train avant précis et incisif et un arrière joueur, qui a fait son succès.
Nombreux sont ceux qui l’ont engagée en compétition, que ce soit dans les groupes FIA (Gr. N, Gr. A, Kit Car, Super 1600, Rallye cross, etc.) ou en coupes de marque (Saxo Cup, Saxo Challenge, Saxo Rallycross, Saxo Glace). C’est d’ailleurs au volant d’une Saxo Kit Car que Sebastien Loeb a véritablement révélé son talent en remportant le Championnat du monde junior des rallyes en 2001.
La production de la Citroën Saxo VTS s’est arrêtée en 2003 et plus de 20 ans après sa disparition, elle demeure un Youngtimer recherché par les adeptes de la marque au double chevron.